Sucht beschreibt insgesamt das große, zwanghafte, unwiderstehliche und Dosis- steigernde Verlangen und Angewiesensein nach einer bestimmten Substanz wie zum Beispiel: Alkohol, Tabak, Medikamente (Schmerzmittel, Schlaf- & Beruhigungsmittel, Stimulanzien), Zucker, „harte Drogen“ usw. Auch besteht eine Suchtgefahr bei verschiedenen stoffunabhängigen Verhaltensweisen, die eine kurzfristige Linderung von Missempfindungen auslösen, beispielsweise das Glücksspiel, das Benutzen des Internets, das Einkaufen, der Sport, der Sex usw.

Der ältere Begriff „Sucht“ wurde von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) durch den nun aktuellen Begriff „ Abhängigkeit“ erneuert.

Zudem wird zwischen einer psychischen und einer körperlichen Abhängigkeit unterschieden. Die psychische Abhängigkeit ist die übermächtige, zwanghafte und unwiderstehliche Forderung einer gewissen Substanz.

Die körperliche Abhängigkeit dagegen ist das zwanghafte und unwiderstehliche Verlangen einer Substanz, die mit einer Dosissteigerung einhergeht und durch Entzugserscheinungen charakterisiert ist.